När Eyassu Tesfay växte upp inom Evangelical Lutheran Church of Eritrea (ELC) blev han redan i tonåren ledare för ungdomsgrupper. Han spelade också orgel och ledde körer både i Eritrea och Mekane Yesus i Etiopien. Därför slår han sig självklart ner vid den elektroniska flygeln i Betlehemskyrkans källarvåning, där den eritreanska gruppen brukar fira gudstjänster på tigrinja. Led milda ljus tonar ut över lokalen.
  Verksamheten bland eritreaner i Stockholm startade redan i början av 80-talet, då det kom ett stort antal eritreaner till Sverige, främst på grund av det långa självständighetskriget. Betlehemskyrkan blev då den naturliga mötesplatsen genom den historiska relationen mellan EFS och moderkyrkan i Eritrea.
  Eyassu sammanfattar det senaste decenniet:
– Vi har haft en fantastisk tillväxt de senaste åren. Gruppen har fyrdubblats, och vi fick slå ut en vägg för att rymma alla.
– För att förverkliga vår vision har vi också medvetet arbetat för att stärka vår strategiska relation med Betlehemskyrkan och EFS. Det är viktigt att vi samarbetar på nära håll. Det går tillbaka på en gemensam kallelse som uppdagades 1865 genom missionsarbete i Östafrika.
  Till den växande skaran i Betlehemskyrkan hör också mellan 40 och 50 barn.
–Vår ambition och vilja är att barnen skall integreras i den svenskspråkiga söndagsskolan, medan de vuxna får ha den andliga gemenskapen, bön och själavård, på sitt modersmål.
– Att komma till Betlehemskyrkan är inte bara en gudstjänstplats för oss, det är också ”lilla Eritrea”, säger Eyassu Tesfay.

Både tilväxten i Betlehemskyrkan och det europeiska nätverket är resultatet av ”Nehemja-projektet” som inleddes för tio år sedan.
– Vi bad till Herren och Den Helige Anden att leda oss. Vi studerade samtidigt noggrant hur vi kan utvecklas och växa. Vi kartlade minutiöst våra behov och hur de skulle kunna uppfyllas. Vi såg att organisatoriskt behövde vi ett ledarskap med kunskap och integritet. Vi behövde andlig förnyelse, och för det en präst. Vi behövde förnya och knyta ihop de historiska relationerna till EFS och Betlehemskyrkan.
  Analysen ledde till att kallelsen och uppdraget förnyades, även om det krävdes hårt arbete. Somligt kunde gruppen göra själv och annat behövde den hjälp med.
– Bland annat såg vi att för att lyckas behövde vi skapa nätverk.
 Prästen Fetsum betjänar inte bara gruppen i Stockholm, utan alla i Sverige, i Tyskland, Storbritannien och Norge.
– Bara i Sverige finns 25 000 eritreaner. Men det är en stor skillnad för oss att ha tillgång till en präst. Fram till 2003 hade vi gudstjänster en gång i månaden med pastor Ezra Ghebremedhin, för övrigt var det bara evangelister. Numera är vår präst ofta på resande fot för att döpa, konfirmera och begrava.
  Detta europeiska samarbete har alltså EFS delaktighet i. När nätverket bildades i mars 2003 var det med viktiga mål för ögonen. Eyassu Tesfay läser och  översätter ur samarbetsavtalet.
  Gemensam tro, den evangelisk-lutherska bekännelsen. Samarbete kring präster, evangelister och musiker. Gemensam kommunikation (tidning, litteratur, hemsida). Gemensam konferens för hela Europa vart fjärde år.
– Allt detta har vi redan åstadkommit, konstaterar han nöjt.
  I samma andetag uttrycker han tacksamhet mot EFS, Mittsverige, och Akallakyrkans Gemenskap och i synnerhet Betlehemskyrkans styrelse. Utan dem, kollegernas välvilja och medlemmarnas generositet skulle vi inte ha lyckats med allt detta.
– Vårt samarbete med ELCE (Evangelical Lutheran Church in Eritrea) fungerar ju också fantastiskt bra.